Biển bắt đầu vào mùa cá chuồn. Ở miền Trung quê tôi, món cá chuồn ướp nghệ và củ nén chiên là thú vị nhất. Tuy nhiên, những người mê canh cá vẫn nấu canh cá chuồn với thơm (dứa), thích hợp cho những món ngày Hè.

Cá chuồn tươi ngoài ướp nghệ và củ nén chiên còn có thể nấu canh với thơm

Cùng với nhiều loại cá khác, cá chuồn có thể được khai thác ven bờ nên luôn tươi ngon. Chỉ cần ra bất cứ chợ nào ở vùng ven biển đều có thể mua được cá chuồn tươi bắt gần bờ. Người dân đi lưới cá chuồn gần bờ thường đi lúc chập tối, về lúc nửa đêm và đi lúc sáng sớm, về lúc gần trưa nên thông thường ngoài lượng cá bỏ mối cho các nhà hàng thì cá mang đến chợ lúc gần trưa là tươi ngon nhất. Đối với những người sống xa quê như tôi, thỉnh thoảng mới có dịp ghé qua nhà mùa cá chuồn, nên khó cưỡng lại một bữa cơm với canh cá chuồn tươi nấu thơm. Một nồi canh cá chuồn nấu khoảng 4-5 con là đủ cho cả nhà ăn, muốn làm một bữa cho ra trò, có thể tăng gấp đôi; khách phương xa lạ miệng có thể nấu nhiều hơn, đủ sức ăn bao nhiêu thì mua bấy nhiêu, mua thêm ít hành khô, thơm, cà chua, hành lá, ngò ta là đủ nấu; ai thích cay thì thêm vài quả ớt tươi, ít hạt tiêu.

Cá chuồn mua về, làm sạch vảy, cắt khúc, ướp thêm ít nước mắm, hạt tiêu xay, để chừng 30 phút là có thể nấu. Những con cá bụng to thường có trứng, khi làm cá cần nhẹ tay để trứng không bị nát. Thơm, cà rửa sạch, thái miếng để sẵn trong đĩa; hành, ngò rửa sạch, cắt nhỏ. Khi nấu, bóc củ hành khô giã nhỏ với vài hạt muối, cho vào nồi nước vừa ăn, đun đến khi sôi rồi cho cá vào, đun thêm vài phút cho canh sôi lại thì cùng cho thơm, cà vào đun to lửa cho cá vừa chín tới thì tắt bếp; nêm nếm vừa ăn, có thể cho thêm ớt tươi hay hạt tiêu tùy khẩu vị từng người, khi ăn rắc hành ngò lên trên, ăn khi còn nóng là ngon nhất.

Canh cá chuồn nấu xong, miếng thịt cá trắng trắng ngần, ngon mắt đến khó cưỡng. Khi ăn, cá có vị dai, thơm và béo ngọt, nước canh sẽ rất ngọt, hòa quyện vị ngọt của thơm và cá, ăn rất trôi cơm. Cá có thể được gắp riêng ra đĩa, khi ăn có thể pha thêm bát nước mắm ớt chấm càng thêm đậm đà. Sống xa quê, muốn ăn bữa canh cá chuồn tươi không đơn giản, thứ gì cũng phải ra chợ mua, lại nhớ mảnh vườn rộng rãi ngày còn bé ở nhà, trồng không nhiều nhưng quả cà chua, cọng hành, quả ớt thì lúc nào cũng có.

Hồng Tư